Go Read Something

In 1895 zei Mark Twain: “The man who doesn’t read good books has no advantage over the man who can’t read a line”. Boeken lezen heeft eindeloos veel voordelen, maar toch wordt de tijd die we kúnnen spenderen aan boeken te vaak ingezet als schermtijd. Ik overdrijf niet als ik zeg dat een eenvoudige leesroutine een wereld van verschil kan maken en je leven kan veranderen.

Blijf vooruitgang boeken
We hebben allemaal het voorrecht een formele opleiding te krijgen die ons leert rekenen en schrijven. Een opleiding die ons een standaard curriculum aanbiedt om de nodige achtergrond te kunnen opbouwen in o.a. geschiedenis, aardrijkskunde en taal. En door middel van specialisatie kan je je dan later ook voorbereiden op een specifieke job. Er komen echter een hoop andere uitdagingen op je af als je de schoolbanken verlaat en je je job combineert met vele verschillende verantwoordelijkheden. Je wordt geconfronteerd met complexe relaties, ervaart een ander soort stress en moet plots je inkomende en uitgaande geldstromen zelf gaan beheren. Ik geloof dat het lezen van boeken een meer liberale vorm van opleiding is, waarbij je kan lezen en leren wat jij wilt en waar jij nood aan hebt. Eenzelfde boek kan in een bepaalde levensfase enorm resoneren en je kijk op de dingen helemaal veranderen, maar kan op een ander moment misschien helemaal niets bij jou teweegbrengen. Het goede boek vinden voor jou is, naast jouw persoonlijke smaak en interesses, dus ook een kwestie van timing.

Lezen daagt onze status quo uit en laat toe om een topic vanuit een ander perspectief te bekijken. Zo is het ook een goed idee om geregeld een boek te lezen van een auteur die voor een andere benadering kiest dan die waar jij al mee vertrouwd bent. Kwestie van (een deel van) je eigen standpunt regelmatig in twijfel te kunnen trekken. Je zal je bovendien zelden volledig kunnen vinden in de boodschap van één boek. Het lezen van verschillende gerelateerde boeken kan jou een volledig framework en structuur bieden waarin je verschillende inzichten combineert om jouw unieke synthese te maken. Elk boek kan zo een stukje bijdragen aan jouw grote levenspuzzel. Belangrijk om te beseffen is dat het leven nooit stilstaat en je ervaringen en relaties veranderen wie jij bent. Hierdoor zal je regelmatig je eigen framework moeten bijstellen, iets dat Stephen Covey (7 Habits of Highly Effective People) ‘sharpen the saw’ noemt. Dat we onszelf steeds moeten heruitvinden en aanpassen aan de veranderende omgeving geldt voor iedereen. Als je gelooft dat dit voor jou niet geldt omdat je alles al denkt te weten en het steeds bij het rechte eind hebt, dan geldt dit zeker voor jou. Ryan Holiday (Ego is the Enemy) waarschuwt om je ego hierin niet de overhand te laten nemen en te beseffen dat je steeds bij kan leren. Je kan beslissen je leven te ondergaan en enkel te leren uit je eigen fouten, maar door het lezen van boeken kan je ook leren uit de fouten en oplossingen van anderen, die er vaak ook nog eens veel vanaf weten.

Lezen biedt op die manier de ideale basis om constant aan zelfreflectie en zelfontwikkeling te doen, en je geest te verruimen – good books fuel your mind. In een wereld die ons steeds meer afleidt, kan lezen een moment van rust en focus betekenen, alsook een manier om stress tegen te gaan – reading is to the mind what exercise is to the body. Een goed boek kan je vastgrijpen en niet loslaten. Het kan je doen belanden in een heel andere wereld… Daarnaast hoeft het niet te verwonderen dat lezen je taalvaardigheden en woordenschat kan verbeteren en de kunst van het schrijven meer kan doen appreciëren. Verder doet een boek ons begrip toenemen voor andere perspectieven. Boeken kunnen een genuanceerder beeld bieden dan de zwart-witbeelden die vaak geschept worden in onze samenleving en media. We weten wel dat de waarheid doorgaans in het midden ligt, maar dat slaat helaas niet aan.

Oké, en nu?
Nu kan je denken: “Maxim, dat klinkt allemaal wel goed, maar ik weet niet hoe en waar te starten, en had ik maar de tijd om dergelijke boeken te lezen!” Wat een terechte opmerking, en heb ik nu toch wel een goede oplossing zeker: kijk minder tv. Even serieus, uit het niets een goede leesroutine opbouwen is niet eenvoudig. Ik geloof dat het belangrijk is om kleine stappen te nemen en de ervaring zo aangenaam mogelijk te maken. Lees je zo’n 10 pagina’s per dag, dan lees je zo’n 12 boeken op een jaar (met 300p gemiddeld per boek). Als mensen me vragen hoe ik erin slaag om veel boeken te lezen, lijken ze verbaasd als ik zeg dat ik gewoon elke dag een beetje lees. En neen, ik lees geen 100 pagina’s per uur. Verder is het belangrijk te lezen wat je graag leest – read what you love until you love to read. Ik las vroeger zelfs de boeken van mijn boekbesprekingen op school niet, maar rolde pas in het lezen door een boek over voetbal. Niet alle boeken zijn voor jou, dus durf een boek neer te leggen als het niet jouw ding is. Boeken niet afmaken lijkt zonde van de tijd die je er al in stak, maar verder lezen in een boek dat je niet fijn of interessant vindt, dat is pas zonde van je tijd.

Het draait, zoals wel vaker, allemaal om de kleine dingen, zoals ook James Clear (Atomic Habits) zegt. Leg het boek zichtbaar op de salontafel, maak de leeservaring fijn door jezelf onder een warm deken te stoppen of een lekkere tas thee te zetten. Beloon jezelf na het lezen van een hoofdstuk, zet je smartphone op stil en zet een rustig instrumentaal liedje op… Plan in wanneer je wilt lezen en durf gewoon te beginnen. Wacht niet op het ‘ideale’ moment, there’s no such thing. Je toekomstige zelf zal je dankbaar zijn dat je vandaag startte, the journey to a thousand books begins with a single page. En dat je te weinig tijd zou hebben besprak ik al in een eerdere nieuwsbrief, dat argument is verworpen.

Het pleidooi
Misschien was jij al overtuigd van de kracht van boeken – hoe deze je leven vorm en structuur, maar ook rust en reflectie kunnen bieden. Misschien ontdekte jij al je favoriete genre en lievelingsauteur, en heb je nu ook een meer genuanceerd beeld over de wereld. En misschien was je al op de hoogte over hoe een leesroutine niet moeilijk hoeft te zijn en lezen toch weer steeds nieuwe deuren opent. Als deze nieuwsbrief vooral een opfrissing was over waarom jij jezelf een trotse lezer beschouwt, laat de punten die ik hier aanhaalde dan vooral deel uitmaken van een pleidooi dat je binnenkort misschien voert tegen niet-lezers. Men zegge het voort… go read something. Bye!

Maxim

NIET-BOEKENTIPS
• Video Read More Books: Youtube-video “Read More Books: 7 Tips for Building a Reading Habit” door Thomas Frank.
• Alex & Books: Alex & Books is één van de mensen die ik zou volgen als ik meer zou willen lezen. Hij schreef zelf een boek over ‘lezen’, is actief op Twitter en Instagram en heeft een nieuwsbrief.