Go Read Something

Heb jij ook het gevoel dat je niet het maximale haalt uit de boeken die je leest? Je bent niet alleen. De tijd nemen om neer te zitten met een boek is een belangrijke eerste stap, maar er komt meer bij kijken dan dat. Om ervoor te zorgen dat de inzichten uit deze boeken jouw mentaliteit, gewoonten en manier van leven ook effectief veranderen, heb je een strategie nodig. Een aanpak die werkt voor jou.

Het zit niet goed
Vandaag wil ik je voorstellen aan Samuel. Samuel is 26 jaar oud, slank gebouwd, en wordt gekenmerkt door zwarte lokken en kastanjebruine ogen, die zijn Spaanse origine verraden. Samuel startte niet zo lang geleden met het lezen van non-fictieboeken nadat hij geïnspireerd was door een nieuwsbrief van mij. Hij las de fysieke versies van enkele aanraders die ik hem gaf, maar vond het proces zeer tijdrovend. Hij besloot de boeken toch uit te lezen, ondanks dat ze hem inhoudelijk niet echt lagen, en stapte dan over op audioboeken om minder tijd te verliezen. Ondertussen luistert hij al enkele maanden naar die boeken terwijl hij in de auto zit of aan het koken is. Terwijl we op een regenachtige zaterdag een warme chocomelk drinken in een Antwerpse koffiebar, vraag ik aan Samuel wat hij al van de boeken opstak. Vervolgens vertelt hij me dat hij al wel wat zaken heeft bijgeleerd, maar zijn leven nog niet concreet heeft weten te veranderen. Als ik hem vraag om een voorbeeld te geven uit een welbepaald boek, lijkt hij licht gefrustreerd als hij enkel de grote lijnen weet te benoemen. Wat Samuel doet en ervaart, is herkenbaar, en niet meteen slecht of verkeerd, maar hij zou veel meer uit zijn boeken kunnen halen met een iets andere aanpak.

Zoals ik in een eerdere nieuwsbrief al besprak, moet Samuel eerst en vooral aanvaarden dat niet elk boek hem zal liggen. We staan allemaal ergens anders in ons leven, met andere interesses en prioriteiten, waardoor het compleet normaal is dat een boek dat ik hem aanraadde niet op dezelfde manier met hem resoneert. Als Samuel onderwerpen probeert te vinden waar hij meer over wil weten, dan zal hij met meer interesse lezen en ook gemakkelijker toepassingen vinden voor wat hij leest. Dat zie je ook bij studenten die liever keuzevakken dan algemene vakken volgen, en managers die pas een business MBA starten als ze al enkele jaren werken. Hetzelfde geldt ongetwijfeld voor deze nieuwsbrieven – sommige zullen je koud laten, terwijl andere je dagen bezighouden. Wat Samuel daarenboven niet durfde, was stoppen met het boek te lezen. Hij had al 120 pagina’s gelezen en wou mij bovendien niet teleurstellen. Om te bepalen of een boek jou al dan niet bevalt, kan je de volgende vuistregel gebruiken: gun het boek tijd tot 100 pagina’s, verminderd met je leeftijd. Zit het nog steeds niet goed, dan stop je met lezen: er zijn voldoende goede boeken! En er is voor ieder wat wils – if you don’t like reading, you haven’t found the right book.

Meer diepgang
Heeft Samuel eenmaal een goed boek gevonden dat met hem klikt, dan wil hij natuurlijk liefst van al leren van de zinvolle inzichten die het boek te bieden heeft. Zo stelt ook Matt D’Avella het rechtuit: There’s no point in reading non-fiction books if you’re not actually going to apply the insights. En daarmee wil ik meteen benadrukken dat bij het lezen van boeken kwaliteit vele malen belangrijker is dan kwantiteit. Hoeveel boeken iemand leest is compleet irrelevant en speed reading is pure nonsens. Het gaat er voor Samuel om wat hij eruit haalt, wat hij ermee doet! Toen Samuel vertelde over zijn audioboeken tijdens het rijden, maakte ik een vergelijkbare bedenking: ervaart hij wel de nodige diepgang? Waar fysieke boeken jou toe verplichten, is om neer te zitten met de woorden en de ideeën. “Je hebt de mogelijkheid om in gesprek te gaan met de auteur, te reflecteren over wat bepaalde concepten voor jou kunnen betekenen en wat je in je eigen leven kan toepassen.”, probeer ik Samuel duidelijk te maken.

Ik vertel Samuel dat ik mezelf herken in zijn verhaal, en dat een gesprek op 3 maart 2020 voor mij alles veranderde. Het gesprek vond plaats tijdens een sessie van EBBC (de boekenclub die ik tegenwoordig – toeval of niet – zelf leid in Antwerpen) over Gigantisme, het destijds nieuwste boek van econoom Geert Noels. Toen ik na afloop aanschoof voor een handtekening, en Geert Noels door mijn boek bladerde, maakte hij de opmerking: “Je hebt geen notities gemaakt? Vond je het een interessant boek?” Ik wist niet wat te zeggen, want ik vond het zeker interessant, maar had niet de gewoonte om te schrijven in mijn boeken. Misschien wou ik onderbewust het pure van het boek behouden en leek het ongepast om erin te schrijven. Het is sinds die dag dat ik notities begon te nemen, interessante inzichten te onderlijnen en opmerkingen of vragen te noteren in de marges. Zo zit ik dieper in het boek en denk ik actiever na over welke toepassingen ik in mijn eigen leven zie. Ik raad Samuel aan om de tijd te durven nemen voor een boek en zich niet zo snel mogelijk naar het einde te haasten. Hierdoor zou hij mogelijk een groot stuk van het genot kunnen missen dat je kan ervaren als je je laat meenemen op een reis doorheen het boek. Toen ik voor mezelf iets later dan ook besliste om voor elk boek achteraf de belangrijkste notities te verzamelen, was dat een volgend puzzelstukje dat paste. Sinds ik concrete lessen, ideeën en toepassingen begon neer te schrijven, maakte dit het voor mij allemaal net iets tastbaarder, net iets bindender. Ik probeer Samuel ervan te overtuigen dat schrijven over de concepten in de boeken helpt om verbanden te leggen en je gedachten te structureren. Dit kan online, maar ook op een apart blad, dat je dan bij je boek kan voegen. Ik voeg daaraan nog toe: “Het is leuk om boeken te lezen en ideeën op te doen, maar kom ook voldoende uit die ivoren toren en pas toe wat je leerde. Actief leren is vele malen effectiever dan passief leren, dus ga naar buiten en leef, interageer, neem stappen, maak keuzes… Je leert pas écht door te doen, en te slagen of falen in je opzet.”

Terwijl ik dat aan Samuel vertel, begint hij ijverig notitie te nemen. De serveerster vraagt ons een laatste drankje te bestellen, zodat ze tijdig kunnen afsluiten. “Het leesproces is voor iedereen anders”, probeer ik nog te nuanceren. Voor mij werkt het op deze manier, mede omdat ik de inzichten uit de boeken opnieuw verwerk en deel op mijn Instagram, en soms ook in nieuwsbrieven zoals deze. Maar hoe Samuel dat concreet vorm geeft, bepaalt hij volledig zelf. “Maar hoe weet ik wat er zal werken voor mij?”, merkt Samuel bezorgd op. Ik houd in deze context van Ryan Holidays quotes: “You’re better off starting imperfectly than being paralyzed by the hope or delusion of perfection” en ook “The best time to plant a tree is 20 years ago, the second best time is now“. Begin gewoon, maak aanpassingen waar nodig en de rest loopt wel los. Wat voor mij werkt, werkt misschien niet voor Samuel, en andersom. Bovendien kunnen we niet verwachten dat elk boek ons leven zal veranderen. Zo werkt dat niet. “Het is ook niet erg als je slechts één of twee dingen uit een boek meeneemt”, zeg ik tegen Samuel, “als die dingen belangrijk zijn voor jou, dan is dat meer dan genoeg! Sommige inzichten pas je toe, andere niet. Zo kan je fragmenten en ideeën uit verschillende boeken kunnen plukken, en uiteindelijk je eigen unieke mengelmoes maken.” Wat ik kon doen met Samuel is belangrijk, namelijk praten over wat je bijleerde en meemaakte, want praten is denken. Het is iets wat we doen in de boekenclub EBBC, maar wat je ook gewoon kan doen met je partner, vrienden, familie… Laat de inzichten niet liggen, neem ze vast, draai ze om, trek ze in twijfel, pas ze toe en maak een verschil. If you change nothing, nothing changes.

Wij zijn Samuel
Ik moet iets bekennen: Samuel bestaat niet echt. Maar ondanks dat hij niet bestaat, herkennen we ons allemaal in hem. We consumeren hopen informatie op een oppervlakkige manier en ervaren vaak te weinig de diepgang die zo waardevol kan zijn. Als we geluk en groei gewoon konden kopen, zouden velen dat doen. Vandaag besteld, morgen in huis. De realiteit is dat alles tijd en moeite vraagt, en dat er geen shortcuts zijn. Dus pak je boek, pak je pen en neem de tijd. Zoek de stilte en rust op, en laat de woorden hun werk doen. Go read something, ciao!

Maxim