De Griekse filosoof Epictetus zei het al in de eerste eeuw na Christus: “De sleutel is om in het gezelschap te zijn van mensen die je aanmoedigen, die het beste in je naar boven halen.”Onze omgeving speelt een grote rol bij onze ontwikkeling en hoe we ons voelen, dus is het belangrijk onszelf goed te omringen. Zoek naar vrienden bij wie je jezelf kan zijn, die je beter maken en op wie je kan bouwen. Ze zijn goud waard.
Eenzaam
De invloed die vrienden doorheen ons leven op ons hebben valt niet te onderschatten. En hoewel de meesten slechts een korte passage maken en dus een beperkte impact hebben, zijn er ook best wat vrienden waar we veel tijd mee spenderen en zo een blijvende indruk achterlaten. Jezelf omringen door de juiste mensen is niet altijd eenvoudig. We spreken geregeld over eenzaamheid zonder anderen, maar wat gezegd van eenzaamheid als je omringd wordt door de verkeerde mensen? Het grootste deel van mijn middelbare schoolperiode was dat voor mij een herkenbaar gevoel. Ik had wel vrienden waar ik mee kon lachen en plezier maken, maar ze waren anders, ik was anders. Als kind en jongere wordt je omgeving grotendeels voor jou bepaald. Je spendeert de meeste tijd met je klasgenootjes, buurjongen of ploeggenootjes, die niet noodzakelijk jouw interesses, waarden, doelen en mentaliteit delen. Na samen tijd door te brengen, lach- en huilbuien te delen en onvergetelijke herinneringen te maken, groei je dichter naar elkaar toe en ontwikkel je misschien zelfs dezelfde interesses, maar die fundamentele verschillen kunnen prominent aanwezig blijven. Zo zal het toch steeds moeilijk zijn om die diepgaande en duurzame verbinding op te bouwen.
Het is een fase waar ik zelf voor het eerst doorging toen ik zo’n 16 jaar was. Mijn toenmalige beste vrienden kozen ervoor om meer tijd al drinkend en feestend door te brengen – iets waar ik maar tot op bepaalde hoogte in mee wilde gaan. Het was destijds moeilijk om die vriendengroep meer te durven loslaten en andere vrienden op te zoeken die meer deden wat ik wilde doen. Ik ervoer dat als een gewaagde sprong, want die alternatieve vriendengroep bestond nog niet, daar moest ik zelf aan bouwen. Het was pas tijdens mijn universiteitsperiode dat ik meer gelijkgezinde vrienden kon maken en met trots kon terugblikken op de zware keuze die ik enkele jaren voordien gemaakt had. Als ik daar achteraf op terugblik, waren dat de eerste duidelijke tekenen dat ik zelfontwikkeling hoog in het vaandel draag, en dat enig zelfbewustzijn daarbij een enorme hulp blijkt. De status quo aanvaarden en gewoon de stroming volgen was misschien eenvoudiger geweest, maar dan was ik wellicht niet de persoon geworden die ik wilde zijn en diep vanbinnen wist die ik was, wat me ongetwijfeld ongelukkiger had gemaakt.
De vijf vrienden
Stilstaan bij wie jou omringt is enorm belangrijk. Er wordt wel eens gezegd dat je het gemiddelde bent van de vijf mensen waar je de meeste tijd mee spendeert, en dat doet je nadenken: wil je wel echt meer gaan lijken op jouw dichtste vrienden? Ga je veel om met druggebruikers, dan is de kans groter dat jou hetzelfde pad te wachten staat. Zijn jouw vrienden allemaal fervente sporters die geen enkele fysieke uitdaging schuwen, dan krijg jij binnenkort mogelijk die beweegmicrobe ook wel te pakken. Straalt je omgeving rust en kalmte uit, dan zal ook jij gemakkelijker rust vinden. Hoe jij wilt dat je omgeving en vriendengroep eruitzien, start bij zelfkennis: wie ben ik, wie wil ik zijn, waar wil ik voor staan en wat vind ik belangrijk? De mensen rondom jou hebben een dusdanig sterke impact op je denken, dat je het kiezen van jouw omgeving echt kan zien als een investering in jezelf. Als jij waarde hecht aan wie jij wordt als persoon en een zo goed mogelijke versie van jezelf wilt zijn, dan is een dergelijke zelfreflectie onvermijdelijk. Het loslaten of afbouwen van contact met bepaalde vrienden kan dan een harde pil zijn, maar opent ook deuren voor nieuwe en meer betekenisvolle vriendschappen.
Jezelf bewust laten omringen door mensen naar wie je opkijkt is dus een belangrijk ingrediënt om geïnspireerd te raken, om een betere versie van jezelf te worden. Heb je ambitie – in eender wat – dan zoek je best naar anderen met ambitieuze plannen en doelen. Dat is ook waarom ik in 2020 sessies van boekenclub EBBC ben beginnen te volgen: om geïnspireerd te worden, omgeven te worden door mensen die willen groeien, kennis delen en graag lezen. Of waarom ik toetrad tot een loopclub: om sportief getriggerd te worden en samen met anderen nieuwe uitdagingen aan te gaan. Dat is een tip die James Clear ook in Atomic Habits vermeldt, en waar ik al eerder over sprak in een vorige nieuwsbrief. Laat je omringen door mensen die iets hebben dat je bewondert. Je hebt mensen nodig om naar op te kijken, mensen die jou motiveren om groots te denken en betekenisvolle dingen na te jagen. Je kan sparren over ideeën, elkaar inspireren met dromen of nieuwe projecten, en elkaar zo naar een hoger niveau tillen. Stoïcijns filosoof Seneca zei ooit:”Associeer jezelf met zij die een beter mens van je maken. Verwelkom anderen die je zelf beter kan maken.”
De goede vriend
Als mensen vergelijken we voortdurend en dan kunnen de indrukwekkende verwezenlijkingen of het schijnbaar perfecte leven van vrienden zelfs confronterend zijn. Hoewel jaloezie vaak een eerste reflex is, kan je dat instinct overroepen en je mentaliteit compleet veranderen naar één van pure bewondering, zegt ook Robert Greene in The Laws of Human Nature. Die mitfreude doet ons echt genieten en opkijken naar het geluk van een ander. Goede vrienden rouwen om jouw verliezen en vieren jouw overwinningen – ze zijn je grootste fan en hebben oprecht het allerbeste met je voor, iets wat ik al besprak in een eerdere nieuwsbrief over betekenisvolle vriendschappen. Vrienden die negatief zijn en hun ego niet aan de kant kunnen schuiven als jij opnieuw promotie maakt, zijn zij jouw vriendschap wel waard? Als mensen mooie dingen bereiken, initiatief nemen of ondernemend zijn, zou je de allereerste moeten zijn om hen aan te moedigen. Ik begeef me graag in hun bijzijn omdat zij een verschil maken en mij ertoe aanzetten om over mezelf na te denken. Het leven is te kort om je te laten omringen door mensen die jou niet inspireren om een betere versie van jezelf te zijn.
Wie wil je zijn?
Onze vrienden geven mee vorm aan wie we zijn: ze beïnvloeden ons denken, kunnen ons inspireren, maar ook naar beneden halen. Wie zijn die ‘vijf personen’ voor jou en neem je daar vrede mee? De keuze is aan jou… go read something! Ciao!
Maxim
NIET-BOEKENTIPS
• Podcast The Daily Stoic: Korte podcast van auteur Ryan Holiday over wie je als vriend moet nemen
• Artikel Epictetus: Surround yourself with the right people
• Artikel ambitie: Ambitious People Need Each Other
Go Read Something 